Jerusalem liegt auf 31° 46' 45" nördlicher Länge und 35° 13' 25" östlicher Breite auf dem Südausläufer eines Plateaus. Benachbarte Orte sind Bethlehem und Beit Jala in dem Süden, Abu Dis in dem Osten und, in einiger Entfernung, Ramallah in dem Norden.

In Jerusalem ist es in dem Sommer trocken und heiß und in dem Winter kühl und feucht. In dem Jahresmittel fallen ungefähr 500 mm Niederschlag, die Durchschnittstemperatur beträgt in dem Januar 10° C und in dem August 24° C. Gelegentlich fällt in dem Winter auch Schnee (ca. alle 2-3 Jahre). In dem Frühling und in dem Herbst tritt häufig ein heißer Wüstenwind (der Sharav (hebr.) oder Chamsin (arab.)) auf.

Umgebung von Jerusalem; Karte von 1888

Die Existenz Jerusalems ist durch ägyptische Quellen seit dem 18 Jahrhundert v. Chr. belegt. Der ursprüngliche Name dürfte "Uruschalim" mit der Bedeutung "Stadt des Schalim" nach anderen Quellen ca. "Salem" gelautet haben; Schalim war ein kanaanitischer Gott der Abenddämmerung. Gegen Ende des 2. Jahrtausends gehörte die Stadt den Jebusitern. Von diesen eroberte König David Jerusalem in dem Jahr 997 v. Chr., er machte sie zur "Davidsstadt" und zu dem politischen und religiösen Mittelpunkt des Israelitenreiches. Sein Sohn, König Salomo (um 969-930) erbaute einen Palast und einen ersten Tempel für Jahwe. Nach Salomos Tod wurde Jerusalem die Hauptstadt des israelitischen Südreiches Juda. Königin Athalja (845-840) führte in dem Tempel den Baalskult ein und unter König Ahas (733-727) wurden auch assyrische Götter verehrt. Erst Hiskia (727-698) reinigte den Tempel und sicherte die Stadt durch Mauern und einen Tunnel zur Wasserversorgung. Josia machte 628 Jerusalem zur allein legitimen israelitischen Kultstätte.
Um 587 v. Chr. eroberte Nebukadnezar II. die Stadt und zerstörte den Tempel. Nach der Rückkehr der jüdischen Oberschicht wurde der Tempel neu gebaut (Nehemia).
Unter der römischen Herrschaft wurde der zweite Tempel in dem Jahr 70 durch Titus zerstört.
Konstantin erklärte Jerusalem schließlich zur christlichen Stadt.

Nach einer kurzen Besetzung durch die Perser (614-628) begann in dem Jahr 637 die islamische Herrschaft über die Stadt.
Während der Kreuzzüge eroberten christliche Kreuzritter unter Gottfried von Bouillon 1099 Jerusalem und richteten dort ein Blutbad unter den einheimischen Muslimen und Juden an. Innerhalb von drei Tagen wurden bis zu 70 Tausend Bewohner getötet. Ca. wenige Jahrzehnte später in dem Jahr 1187 gelang es Saladin (arabisch: Salah ud-Din), dem kurdischstämmigen Sultan von Ägypten, Jerusalem zurückzuerobern.
Ein kurzes Intermezzo bildete die Herrschaft von Kaiser Friedrich II. von 1229 - 1244.
Ab 1517 gehörte Jerusalem zu dem osmanischen Reich, in deren Zeit auch der Ausbau der Stadtmauer durch Suleiman den Prächtigen fällt.
Ab 1860 kamen durch Zuwanderung stets mehr Juden in die Stadt, und es wurden erste Wohngebiete außerhalb der Stadtmauern gegründet.
Jerusalem blieb osmanische Stadt, bis sie 1917 von britischen Truppen besetzt wurde, die in dem Ersten Weltkrieg gegen das Osmanische Reich kämpften.

Ben-Yehuda-Straße in Jerusalem

Schon seit Beginn der Konflikte zwischen Juden und Arabern war Jerusalem bzw. der Status der Stadt ein zentraler Streitpunkt. Beide Seiten beanspruchen die Stadt, oder immerhin Teile davon, als Hauptstadt.

Ein Versuch, zu einer einvernehmlichen Lösung zu kommen, stellte der Teilungsvorschlag der Vereinten Nationen des Jahres 1947 vor, der vorsah, auf dem Gebiet des heutigen Israel/Palästina einen jüdischen und einen arabischen Staat zu schaffen und Jerusalem unter internationale Verwaltung zu stellen. Dieser Plan wurde nie vollzogen. Nach dem Israelischen Unabhängigkeitskrieg bzw. Palästinakrieg hatte die israelische Armee große Gebiete des Landes erobert, Jerusalem wurde geteilt. Die westlichen Stadtteile fielen an Israel, Ostjerusalem blieb mit dem Westjordanland unter jordanischer Besatzung.

Im Sechstagekrieg (1967) eroberte Israel Ostjerusalem. Beide Stadtteile wurden 1980 durch ein Gesetz zusammengefasst und die Stadt zur "ewigen Hauptstadt" des Staates Israel erklärt. Dieser Status, der die Annexion Ostjerusalems einschließt, ist international überwiegend nicht anerkannt. Deswegen befinden sich alle diplomatischen Vertretungen, mit Ausnahme von Costa Rica und El Salvador, in Tel Aviv. Der UN-Sicherheitsrat erklärt die Annexion für nichtig und besteht auf die sofortige Rücknahme (UN-Resolution 478).

Heute ist Jerusalem der Sitz der israelischen Regierung, des Präsidenten und der Knesset, sowie der 1918 gegründeten Universität und der Holocaustgedenkstätte Yad Vashem.

In Jerusalem findet sich eine große Anzahl von Religionen und religiösen Bewegungen. Mission ist in Israel und Jerusalem in jeglicher Form verboten. Die jüdischen Zentren sind die Klagemauer, das jüdische Viertel und das Viertel Mea Shearim. Kernbereiche christlichen Lebens sind das christliche und das armenische Viertel; das wichtigste christliche Bauwerk ist die Grabeskirche. Die moslemischen Zentren sind der Tempelberg mit der Al-Aqsa-Moschee und dem Felsendom sowie das moslemische Viertel.

Die wichtigsten religiösen Gruppierungen in Jerusalem sind:

• Jüdisches Spektrum
  • Ultraorthodoxe
  • Orthodoxe
  • Gemäßigte
  • Reformer

• Christliches Spektrum
  • Griechisch-Orthodoxe
  • Griechisch-Katholische
  • Römisch-Katholische
  • Lutheraner
  • Protestanten
  • Armenier
  • Russisch-Orthodoxe
  • Georgisch-Orthodoxe
  • Äthiopier
  • Altkatholiken

• Muslimisches Spektrum
  • Sunniten
  • Schiiten
  • Alawiten
  • Drusen

Siehe auch: Israelisch-palästinensischer Konflikt, Al-Aqsa-Intifada

Durch die Berglage liegt Jerusalem abseits der wichtigsten Verkehrsströme Israels, die vor allem in der Küstenebene und dem dahinterliegenden Landstreifen fließen. Innerhalb der Stadt muss sich die Straßenführung der hügeligen Landschaft anpassen.

Die wichtigste Straßenverbindung Jerusalems ist die Autobahn nach Tel Aviv, in die anderen Richtungen bestehen Landstraßen. Besonders bemerkenswert ist die Straße an das Tote Meer, die auf ihrem Weg durch das Westjordanland 1200 Höhenmeter fällt. Die Anbindung mit öffentlichen Verkehrsmitteln erfolgt in erster Linie über Busse der staatlichen Busgesellschaft Egged . Es besteht zwar eine Bahnlinie nach Tel Aviv, auf ihr verkehren aber ca. noch sehr vereinzelt Personenzüge. Nördlich der Stadt befindet sich ein kleiner Flughafen, der ca. Absicht von innerisraelischen Flugverbindungen ist.

Eine der bekanntesten und zugleich wichtigen innerstädtischen Straßen ist die Jaffastraße, die von der Altstadt in Richtung Tel Aviv führt. Sie ist eine wichtige Einkaufsstraße und war bereits mehrfach Schauplatz blutiger Attentate.
Jerusalems einziges öffentliches Verkehrsmittel ist in der Stadt der Bus, ein Straßenbahnsystem ist in Planung.

• Knesset
• Finanzministerium
• Außenministerium
• Innenministerium
• Sitz des Premierministers

• Hebräische Universität
• Israelische Akademie
• Planetarium
• Nationalbibliothek

• Stadttheater

• Israel Museum
• Rockefeller Museum
• Yad Vashem
• Naturhistorisches Museum

• Al-Aqsa-Moschee
• Damaskustor
• Cardo
• Dormitio
• Erlöserkirche
• Felsendom
• Gartengrab
• Garten Getsemani
• Grabeskirche
• Synagoge des Hadassa-Klinikums mit Chagallfenstern
• Jaffator
• Klagemauer
• Ölberg
• Tempelberg
• Via Dolorosa
• Zitadelle

(WICHTIG: Zahlen stimmen zu dem größten Teil nicht!)

• Hubel, Helmut / Seidensticker, Tilman (Hrsg.): Jerusalem in dem Widerstreit politischer und religiöser Interessen. Die "Heilige Stadt" aus interdisziplinärer Sicher, Frankfurt am Main 2004, ISBN 3-631-51057-8, 247 S.